Si l'amour est un sentiment universel, les manières d'aimer sont multiples et n'ont cessé d'évoluer au cours de l'Histoire. D'une époque à l'autre, les transformations de la relation amoureuse constituent une inépuisable source d'inspiration pour les artistes. 

L’exposition présentée au musée du Louvre-Lens se propose d’écrire une histoire des manières d’aimer, depuis le pêché originel jusqu’à la quête de liberté à la fin du 20e siècle. Cette histoire d'amours évoque tour à tour l'adoration, la passion, la galanterie, le libertinage ou encore le romantisme. Elle montre comment, partant d'une stigmatisation du féminin, chaque époque a réhabilité successivement la femme, l'amour, la relation, le plaisir et le sentiment pour aboutir à l'invention de l'amour libre.

Cette histoire d’amours évoque tour à tour la séduction, l’adoration, la passion, la galanterie, le libertinage ou encore le romantisme avant de conclure sur le mariage d'amour, victoire du consentement amoureux sur les contingences sociales. Chacun des sept chapitres met en lumière un tournant majeur dans l’histoire de la relation amoureuse.

Rendue sensible à travers un florilège de quelques 250 oeuvres d'art, croisant les techniques et les civilisations, cette histoire ne prétend pas à l'exhaustivité mais privilégie un point de vue d'auteur. Chacun des sept chapitres met en lumière un tournant majeur dans l'histoire de la relation amoureuse. 

Au fil de ce récit ponctué de citations littéraires et d'extraits de films, l’exposition dévoile des chefs d’oeuvre de la statuaire antique, des objets précieux du Moyen Âge, des peintures de Memling, Fragonard, Delacroix, ou encore des sculptures de Rodin, Claudel et Niki de Saint-Phalle.