Le design est un processus créatif centré autour des usages qui ouvre le champ de tous les possibles. Contrairement aux idées reçues, le design ne concerne pas que le mobilier ou la décoration mais tous les secteurs d’activités ; il répond aux enjeux économiques, sociaux et environnementaux.
Alors que l’histoire du design est racontée sans lien avec l’histoire du monde matériel qui l’a précédé, Louvre-Design propose de rétablir ce lien en créant un dialogue entre une sélection d’œuvres du Louvre (de l’Antiquité à 1850) et une sélection d’objets issus de la démarche design (de 1850 à nos jours). Certaines pièces sont sélectionnées pour leur caractère iconique, révélant les grands noms de l’histoire du design ; d’autres pièces, peut-être plus anonymes, troublantes, célèbrent une matière et un savoir-faire perpétués, en lien avec ceux de la région Hauts-de-France (verre, céramique, textile, fonderie, etc.).
Ce dialogue permet de rendre tangible l’intelligence de l’objet, le soin apporté depuis toujours à sa conception, l’utilisation de matières fascinantes, et de partager la définition du designer Ronan Bouroullec : « Le design, c’est tout ce qui ne pousse pas dans la nature ».
L’exposition se décline en cinq dialogues : "la mesure", "la production en série", "l'ornement", "la diffusion des connaissances" et "la maison ».
Les objets des collections du Louvre (départements des Antiquités orientales, des Antiquités égyptiennes, des Antiquités grecques et romaines ainsi que des Objets d’art et des Arts de l’Islam) et du Palais des Beaux-Arts de Lille révèlent l’habilité, l’ingéniosité ainsi que le degré de raffinement de nos ancêtres. L’exposition propose de faire dialoguer ces œuvres avec une sélection d’objets issus du champ du design, une pratique de conception née de la première révolution industrielle. Ce dialogue rend compte des origines du monde matériel, de l’intelligence de l’objet et du soin apporté depuis toujours à sa conception. Malgré le temps qui les sépare, les pièces présentées trouvent des similitudes formelles, des usages communs et universels. Ils révèlent des besoins semblables dans la présence du décoratif.