Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, quelque part entre les plaines ukrainiennes de Podolie et les chemins de l’Espagne s’élabore, sous le titre énigmatique de Manuscrit trouvé à Saragosse, un roman à la destinée aussi tumultueuse que légendaire. Écrite en français entre 1794 et 1815, cette œuvre monumentale de Jean Potocki (1761-1815), un comte polonais hors du commun, érudit voyageur, historien et scientifique, naît par épisodes et connaît d’innombrables remaniements de son auteur avant que différents éditeurs ne se saisissent du texte pour en donner à lire des versions partielles, tronquées ou infidèles. Ce n’est que deux siècles plus tard qu’un minutieux travail de recherche établit l’existence de deux versions authentiques, celles de 1804 et 1810, finalement publiées en 2006 chez Peeters et deux ans plus tard chez Garnier-Flammarion.
Réunissant un ensemble inédit de documents d’archives et d’œuvres, l’exposition retrace l’histoire sinueuse du Manuscrit trouvé à Saragosse, devenu chef-d’œuvre de la littérature mondiale, au croisement des Mille et une nuits, de Tristram Shandy de Laurence Sterne, de Don Quichotte de Cervantes et du Moine de M.G. Lewis. Un roman-monde qui interroge avec une surprenante actualité les possibles, la substance et le sens des existences : face à la profusion des récits et à la variabilité des perceptions, comment devenir un sujet libre de comprendre et de choisir ?