Le mardi 16 septembre 2008, les noms des nouveaux lauréats du Praemium Imperiale ont été annoncés à Paris ainsi qu'à New York, Berlin, Rome, Londres et Tokyo.

Le Praemium Imperiale est décerné par la Japan Art Association; il constitue la plus haute et la plus prestigieuse récompense au monde dans le domaine artistique. Entrant dans sa 20ème année, le Praemium Imperiale est devenu aujourd'hui une tribune de premier plan pour affirmer l'importance de l'art dans le monde contemporain. Il fait reconnaître les arts à l'échelle internationale – tout comme le Prix Nobel le fait pour les sciences. Le Praemium Imperiale est décerné dans cinq disciplines : peinture, sculpture, architecture, musique et théâtre / cinéma. Les lauréats voient récompenser leurs réalisations artistiques, leur contribution au monde des arts sur le plan international, et l'enrichissement qu'ils ont apporté à l'humanité dans son ensemble. Chacun des lauréats reçoit la somme de 15 millions de yens (environ 98 000 euros), ainsi qu'un diplôme et une médaille que leur remet le Prince Hitachi, frère cadet de l'Empereur du Japon et Président d'honneur de la Japan Art Association, dans une cérémonie officielle à Tokyo.

La cérémonie de remise de prix aura lieu à Tokyo le 15 octobre 2008.

En 2007, le Praemium Imperiale a été décerné à Daniel Buren (peinture), Tony Cragg (sculpture), Jacques Herzog et Pierre de Meuron (architecture), Daniel Barenboïm (musique) et Ellen Stewart (théâtre / cinéma). Parmi les lauréats des années précédentes figurent notamment Claudio Abbado, Dietrich Fischer-Dieskau, Norman Foster, Anselm Kiefer, Rem Koolhaas, Akira Kurosawa, Robert Rauschenberg, Bridget Riley, Sigmar Polke et Jean-Luc Godard.

Les Conseillers Internationaux de la Japan Art Association président cinq comités d'experts qui proposent des candidats, la sélection finale étant assurée par les comités de la Japan Art Association. Ces Conseillers Internationaux sont choisis parmi d'importants hommes d'état et capitaines d'industrie : Lamberto Dini, Otto Graf Lambsdorff, William H. Luers, Yasuhiro Nakasone. Raymond Barre a été Président du Comité français de 1995 à 2007. S'y ajoutent Jacques Chirac, David Rockefeller, David Rockefeller Jr., Helmut Schmidt et Richard von Weizsäcker en tant que Conseillers d'Honneur.


Bourse pour les Jeunes Artistes

Outre les 5 prix du Praemium Imperiale, la Japan Art Association accorde chaque année une bourse de 5 millions de yens (environ 32 000 euros) à un organisme ou une institution qui favorise l'intégration des jeunes dans les professions artistiques. L'annonce du bénéficiaire de la bourse  2008 interviendra le 16 septembre, en même temps que l'annonce des prix du Praemium Imperiale à Rome. L'année dernière, la bourse a été remise au West-Eastern Divan Orchestra pour concourir à l'aide qu'il consent aux jeunes musiciens.

Depuis sa création en 1997, la Bourse pour les Jeunes Artistes a été successivement remise à la Fondation d'État pour le système national d'orchestres d'enfants et de jeunes du Vénézuéla (FESNOJIV); à l'Académie d'été internationale de musique Kusatsu (Gunma, Japon); au Young Sound Forum of Central Europe; à la De Sono Associazone per la Musica; à l'Orchestre d'Harmonie des Jeunes de l'Union Européenne; à la Résidence du Festival de Cannes (Cinéfondation); à l'Ulster Youth Orchestra; à l'Instituto Superior de Arte de Cuba; à l'École Nationale du Cinéma, de la Télévision et du Théâtre de Lodz (Pologne); et au Conservatoire National de Musique de Hanoï (Vietnam).


Les lauréats 2008 sont :

Peinture : Richard Hamilton (Grande-Bretagne)
Architecture : Peter Zumthor (Suisse)
Sculpture : Ilya & Emilia Kabakov (Russie)
Musique : Zubin Mehta (Inde)
Théâtre/Cinéma : Sakata Tojuro (Japon)
Bourse pour les jeunes artistes : Orchestra Giovanile Italiana (Italie)