« Je suis en guerre avec l’évident.»
- William Eggleston
Gagosian Gallery est heureuse d’annoncer qu’elle représente dorénavant William Eggleston à Los Angeles. A cette occasion, la galerie présente à Paris une sélection de photographies provenant de la série Election Eve, datant de 1976. Ces photographies n’ont jamais été tirées auparavant, ou même exposées.
L’aptitude unique d’Eggleston à réunir l’épique et le quotidien a fait de lui une des figures les plus importantes de la photographie de la deuxième moitié du XXe siècle. Natif du Sud des Etats-Unis, Eggleston a fait ses premiers pas en photographie, dans les années 1950, en photographiant en noir et blanc son environnement immédiat. Recherchant à immortaliser ses observations d’une façon plus fidèle et plus rehaussée, il a commencé à avoir recours à la photographie en couleur à la fin des années 1960, un medium qui, à cette époque faisait uniquement l’objet de campagnes de publicité. Grâce à la technique du dye-transfer en impression couleur, Eggleston a atteint un vif éclatant, une couleur saturée devenue une des marques de fabrique de son œuvre.
On a souvent attribué à Eggleston la légitimation de la photographie en couleur en tant que forme d’art à proprement parler ; mais aussi d’avoir été le pionnier d’un style dont le pouvoir résulte d’observations spontanées dans une forme très raffinée. Dans ses paysages ou ses décors urbains, ses scènes de rues ou de bord de la route ; à chaque point de rassemblement public, que ce soit à distance ou en un gros-plan, il expose les éléments, les événements, les personnalités d’un monde ordinaire. Les thèmes choisis, comme l’intérieur des chambres de motels, les devantures de magasin abandonnées, sont apparemment en situation, fondées sur des observations de tous les jours. Cependant, ces structures composées de manière excentrée, de mystère intangible et d’une beauté inattendue, qui bien qu’étrange et déroutant, est indubitablement d’une grande véracité.
Les photographies de la série Election Eve, ont été réalisées avant l’élection présidentielle de 1976 à Plains, en Géorgie, le siège rural du candidat à la présidence Jimmy Carter ; et le long de la route de Memphis, dans le Tennessee. Saisissant des moments de tranquillité à des instants et à des endroits spécifiques, ces photographies annoncent le calme avant la tempête du changement politique.
Dans Untitled (pole with shed) (1976), Untitled (yellow café) (1976) et Untitled (Dino gas pump) (1976), de grands espaces vides évoquent la mémoire et un optimisme latent. Epousant à la fois le suggestif et le banal, la photographie Untitled (‘Jimmy Carter’ bumper) (1976) attire notre attention sur un parking vide et poussiéreux et sur un autocollant pour pare-chocs qui évoquent l’attente nationale qui planait sur Sumter County ce jour là. Dans Untitled (porch/vases/foot) (1976) et Untitled (road with yellow lines) (1976), les scènes de chemins de terre, les porches en bois et les fermes agricoles tentaculaires transmettent un portrait réaliste d’une petite ville de comté, dénuée de la stylisation particulièrement omniprésente dans les médias. La liberté et la sympathie communiquées par ces portraits sont le sceau du travail d’Eggleston, le résultat d’une vision résolument démocratique et d’un œil poétique.
William Eggleston est né en 1939 à Memphis, dans le Tennessee ; il a grandi à Sumner dans le Mississipi. Il a étudié à l’université de Vanderbilt, au Delta State College et à l’Université du Mississipi. Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions solo et d’expositions de groupe à travers le monde parmi lesquelles on compte « William Eggleston and the Color Tradition », J. Paul Getty Museum, Los Angeles (1999), « William Eggleston », Fondation Cartier, Paris (2001, exposé ensuite à la Hayward Gallery, à Londres), Documenta 11, Kassel, Germany (2002), « William Eggleston : Los Alamos », Museum Ludwig, Cologne, Germany (2002, ensuite exposée au Museu de Arte Contemporanea de Serravles au Portugal ; au National Museum for Contempary Art d’Oslo en Norvège ; au Louisiana Museum of Art, Humlebaek au Danemark ; au Musee Albertina de Vienne en Autriche ; au San Francisco Museum of Modern Art, à San Francisco, en Californie et au Dallas Museum of Art, Texas en 2005), et « William Eggleston : Democratic Camera, Photographs and Video 1961-2008 », Whitney Museum of American Art, New York, 2008 (exposé ensuite au Haus de Kunst, Munich ; à la Corcoran Gallery de Washington D.C. et à l’Art Institute de Chicago en 2010).